故宫博物院是中国最大的国家级综合性博物馆。因其传统建筑难以符合恒温恒湿等现代展览活动的要求，文物建筑的特殊性又无法直接在古建上安装各种现代化照明、空调、消防、安防等设备，不仅导致大量馆藏品无法与观众见面，同时也影响与国外著名博物馆的交流，成为制约博物院发展的瓶颈。为此，故宫博物院早在2000年就开始午门展厅项目的策划，探索在传统建筑中开展现代展览活动的可能性，以寻求文物保护与精品展示之间的平衡。

故宫午门展厅是在“保护为主、抢救、合理利用、加强管理”的文物工作方针指导下，对具有高度文物价值的古建筑在保护的前提下，进行合理利用的一个新尝试。通过系统的技术分析和科学研究、结合午门古建筑及其环境的实际状况，采用相应的解决方法，不仅满足展厅的各种功能要求，而且使展品与文物古建二者相得益彰，实现了对古建筑不造成不利影响;结构可逆，即如果拆除就可以恢复古建筑原状;展厅内外空气严密隔绝，展厅内部现代化，同时又让观众在展厅中欣赏到古建筑之美，做到文物展品与古建筑同步展示的目标。